但如果是機(jī)采棉花，頭年需要按照機(jī)械采摘要求的行間距種植棉花，此外，在棉花接近成熟時(shí)，需要使用催熟劑，使得棉花統(tǒng)一開(kāi)花，以方便機(jī)械采摘。

這時(shí)人工采摘的好處就體現(xiàn)出來(lái)，“過(guò)去人工是等待棉花自然開(kāi)花后再采摘，棉花質(zhì)量更高，加之人工采摘的浪費(fèi)率低于機(jī)器，因此一畝地可多收棉花40-50公斤”，張秀英說(shuō)。

張秀英回憶，其所在的128團(tuán)，采棉工最多的時(shí)候有5000-6000人，整個(gè)農(nóng)七師或有超過(guò)10萬(wàn)人采棉花，“但隨著近幾年機(jī)械采棉的普及，基本看不到采棉工了”。

21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)報(bào)道記者亦注意到這一現(xiàn)象，過(guò)去每逢9月，從奎屯市往返于農(nóng)七師各個(gè)團(tuán)場(chǎng)的班車(chē)中，總有夾雜著大量各地口音的拾花工，但這一次再來(lái)，已不見(jiàn)蹤影。

采棉工的消失，并非一朝一夕。人力成本的增長(zhǎng)，是一個(gè)重要因素。新疆生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)人力資源和社會(huì)保障局的數(shù)據(jù)顯示，2011到2013年的三年間，兵團(tuán)累計(jì)引進(jìn)疆內(nèi)外拾花工105.38萬(wàn)人，支付拾花報(bào)酬逾67億元人民幣。

2011年至2013年，采棉工人均收入分別達(dá)到5990元、6630元和6523元。僅2012年，兵團(tuán)引進(jìn)拾花工38.34萬(wàn)人，全部勞動(dòng)報(bào)酬為25.42億元人民幣。