在等待花期的日子，張英秀也在感嘆時代的變遷。過去棉花大面積成熟時，因為團里勞動力缺乏，學校、政府部門和企業職工全部放假，都下到連隊幫忙采摘。

為應對季節性用工短缺的問題，從2003年起，兵團開始大規模從內地招納采棉工。河南、四川、重慶、甘肅、寧夏等傳統勞務輸出省份，成為了兵團采棉工的主要來源地。

張秀英給21世紀經濟報道記者算了一筆賬：她家共有100畝棉花地，如果在以前，按照一畝地400公斤產棉量計算，一百畝地需要10個采棉花工人，辛苦勞作兩個月完成，人工費用約在8萬元左右。由于棉花的成熟期不一樣，再加之每年的氣候有別，采摘最晚要到12月才結束，“每天為10個工人做飯，也是一件辛苦活兒”，她說。

現在，張秀英只要趕在棉花開花前去團場登記預約，便有采棉機按時來收割棉花。在完全使用機械化采摘后，一畝地的費用為145元，張秀英家的100畝地僅需要花費14500元，總耗時三小時便可完成全部采摘工作，與用人工相比，張秀英的收益增加了65500元。