1908年10月22日，清光緒皇帝死后的第二天。74歲的慈禧太后在安排妥當了光緒的葬禮、確定溥儀繼位之后,吃過午飯就突然暈厥過去了。任憑宮內太醫們使盡絕招,也沒法留住慈禧太后的性命。

在《孫殿英東陵盜寶記》中，有一段關于孫殿英對慈禧尸體的描述，慈禧的棺材劈開后，老佛爺像睡覺一樣，容貌依舊，只是見了風，臉才發黑。為何慈禧被埋二十年后還能美貌依舊呢？

慈禧墓被孫殿英糟蹋后，考古家對慈禧棺木的取樣研究，發現慈禧的這副棺木不是普通材料，這種木材極其珍貴，它就是木材中的黃金，金絲楠木，這種木材質地堅硬，密度極大，即使放置很長時間，也不會變形腐爛，不僅如此，工匠還在棺槨外面前后共刷了49層漆，最后一層再涂上一層金漆，這還只是外側，棺內測還有13層裝飾，每一層裝飾都是極具費力的，它的真正價值要遠遠超過慈禧的任何一件葬品，正是這副棺材造價昂貴的棺木，使得慈禧的尸體與空氣隔絕。

據說，尸體入殮于金絲楠木打造的棺材中,可千年不朽。一副金絲楠木棺材從云南運到京城,光運費就得花40萬兩銀子。慈禧的金絲楠木棺材表面,漆了49道金漆,然后用藏文寫了四天王咒語,以此護佑慈禧的亡靈。

國內文物考古專家統計,僅僅是慈禧尸體上的穿戴和鋪蓋上鑲綴的大小珍珠,就多達23540顆。此外,還鑲有各種翡翠、白玉、祖母綠1470塊。

簇擁著慈禧尸體的這一棺奇珍異寶,到底價值幾何呢?有人估價起碼在1億兩白銀以上,可稱得上富可敵國了。據說，當年大清王朝的年財政收入大約為白銀5000萬兩左右,可諷刺的是當時國庫所庫存的白銀還不足7000萬兩。